Peluang Juara NIT 2026: Auburn dan New Mexico Jadi Unggulan Utama di Semifinal
RADARGORONTALO.COM - Auburn Tigers dan New Mexico Lobos secara resmi ditetapkan sebagai favorit utama dalam bursa taruhan menjelang babak semifinal National Invitational Tournament (NIT) 2026. Turnamen pascamusim tertua di Amerika Serikat ini kembali menyajikan persaingan sengit setelah melewati serangkaian kejutan di babak awal yang mengguncang posisi unggulan.
Turnamen tahun ini menampilkan 32 tim dalam format eliminasi tunggal yang memperebutkan gelar juara di Madison Square Garden. Dengan tersingkirnya beberapa unggulan pertama, perhatian kini tertuju pada Auburn dan New Mexico yang berhasil mempertahankan performa konsisten mereka sepanjang fase gugur.
Dominasi Auburn Tigers Sebagai Kandidat Terkuat
Auburn dianggap sebagai tim paling berbahaya di turnamen ini meskipun mereka datang dengan catatan rekor keseluruhan 17-16. Pasukan besutan Steven Pearl tersebut membawa motivasi tinggi setelah dianggap sebagai tim yang paling tidak layak absen dari turnamen utama NCAA tahun ini.
Keunggulan utama Tigers terletak pada kekuatan jadwal mereka yang masuk dalam jajaran lima besar nasional serta kemenangan krusial atas tim kuat seperti Florida dan St. John’s. Lini serang mereka saat ini menduduki peringkat ke-14 secara nasional dalam efisiensi serangan yang disesuaikan.
Ketajaman Kevin Overton sebagai guard muda dan pengalaman forward veteran KeShawn Murphy menjadi motor penggerak utama bagi Auburn di setiap pertandingan. Kedalaman skuad yang dimiliki Pearl memungkinkan Tigers untuk mempertahankan intensitas tinggi dalam transisi permainan yang sulit diimbangi lawan.
New Mexico Lobos dan Ancaman Lini Belakang Efisien
New Mexico memasuki babak semifinal NIT 2026 sebagai ancaman nyata berkat kombinasi lini belakang yang efisien dan dominasi total di area bawah ring. Tim asuhan Richard Pitino ini mencatatkan rekor 23-10 dan secara statistik merupakan salah satu tim paling produktif di lapangan netral.
Pemain tahun pertama, Jake Hall, menjadi bintang baru dengan catatan rata-rata 16,0 poin per pertandingan serta akurasi tembakan tiga angka mencapai 44,4 persen. Hall memberikan dimensi serangan luar yang mematikan bagi pertahanan lawan yang mencoba menutup area dalam.
Di bawah ring, Tomislav Buljan menunjukkan ketangguhannya dengan memimpin statistik nasional dalam kategori 16 pertandingan dengan 5+ offensive rebound. Kombinasi antara kemampuan menembak dari perimeter dan agresivitas dalam mengamankan bola muntah menjadikan New Mexico lawan yang sangat berat.
Rekapitulasi Pergerakan Odds dan Kejutan Turnamen
Pergerakan bursa taruhan selama turnamen ini mencerminkan dinamika performa tim-tim peserta sejak malam pembukaan pada 18 Maret lalu. Tulsa memulai langkah mereka dengan kemenangan 89-85 atas Stephen F. Austin, yang membuat odds mereka bergerak dari +1000 menjadi +800.
Wichita State juga membuat lonjakan signifikan dari +2500 menjadi +1800 setelah berhasil menumbangkan Wyoming dengan skor ketat 74-70. Kemenangan tersebut dipicu oleh kontribusi TJ Williams yang mencetak 17 poin dari bangku cadangan untuk memastikan keunggulan Shockers.
Pada 19 Maret, Nevada Wolf Pack menunjukkan kelasnya dengan mengalahkan Murray State 89-75 sekaligus memperbaiki peluang mereka dari +1200 ke +900. Di hari yang sama, Dayton mengamankan kemenangan dominan 80-66 atas Bradley, yang memicu pergeseran odds seismik dari +1800 ke +1000.
George Washington (GW) juga berhasil menembus jajaran 10 besar setelah menang dramatis 79-78 atas Utah Valley berkat performa gemilang Rafael Castro. Guard senior tersebut mencatatkan double-double dengan 22 poin dan 11 rebound dalam 32 menit waktu bermain.
Evaluasi Menuju Babak Penentuan di Madison Square Garden
Hingga tanggal 26 Maret, Auburn dan New Mexico tetap kokoh di puncak setelah memenangkan pertandingan babak perempat final masing-masing. Auburn kini hampir menjadi favorit mutlak (odds-on favorite) untuk mengangkat trofi di jantung kota New York.
Sementara itu, Tulsa kini menempati posisi ketiga dalam papan taruhan dengan odds +375 setelah kekalahan mengejutkan Dayton di perempat final. Kekuatan mental tim yang tersisa akan diuji saat mereka memasuki atmosfer Madison Square Garden yang memiliki sejarah panjang sejak 1938.
Meskipun NIT sering dianggap sebagai kompetisi sekunder, bagi tim seperti Auburn, ini adalah pembuktian bahwa mereka layak berada di level elit. Dengan sejarah panjang yang mendahului turnamen NCAA, gelar juara NIT 2026 tetap menjadi pencapaian prestisius bagi setiap program basket kampus.
Di sisi lain, ketidakhadiran tim seperti Indiana dan Seton Hall yang menolak undangan menunjukkan pergeseran tren dalam basket perguruan tinggi. Namun, bagi para petaruh dan penggemar fanatik, NIT tetap menawarkan drama olahraga yang tak kalah menarik dibandingkan turnamen pascamusim lainnya.
Keputusan strategi bertaruh pada fase semifinal ini harus mempertimbangkan faktor kebugaran pemain dan sejarah performa di lapangan netral. Dengan Auburn dan New Mexico yang memimpin statistik, semifinal NIT 2026 diprediksi akan menjadi salah satu yang paling kompetitif dalam satu dekade terakhir.
Pertanyaan Umum (FAQ)
Kapan turnamen NIT 2026 dimulai?
Turnamen NIT 2026 dimulai pada 17 Maret setelah pengumuman Selection Sunday, dengan pertandingan pembukaan berlangsung pada 18 Maret.
Siapa saja tim unggulan pertama dalam NIT tahun ini?
Unggulan pertama dalam turnamen NIT 2026 meliputi Auburn, Wake Forest, New Mexico, dan Tulsa.
Di mana babak semifinal dan final NIT 2026 akan diselenggarakan?
Sesuai tradisi, babak semifinal dan final NIT biasanya diselenggarakan di Madison Square Garden, New York City.
Mengapa beberapa tim seperti Indiana menolak undangan NIT?
Beberapa tim memilih untuk fokus pada musim depan atau menunggu partisipasi dalam turnamen lain seperti College Basketball Crown di Las Vegas daripada bermain di NIT setelah gagal masuk ke NCAA Tournament.
Bagaimana cara membaca odds taruhan NIT seperti +550?
Odds +550 berarti jika Anda memasang taruhan sebesar $100, Anda akan mendapatkan keuntungan sebesar $550 jika tim tersebut menang.
Ditulis oleh: Budi Santoso
Posting Komentar